D'origine algérienne, Sélima, la petite trentaine, est infirmière à domicile à Toulon. Bien intégrée dans la société française, elle ne se démonte pas face aux propos racistes de certains de ses patients. Elle n'hésite pas non plus à s'occuper des soins d'Esther, une vieille femme juive, tétraplégique, qui a encore toute sa tête et même un sacré caractère. Lorsque cette dernière renvoie une énième auxiliaire de vie, Sélima propose que ce soit sa mère, Halima, qui s'occupe d'Esther. Contre toute attente, une amitié imprévue va se nouer entre ces deux femmes, l'une musulmane, l'autre juive, au grand dam des voisins, voire de la famille...

L'immigration est au centre des préoccupations de Philippe Faucon, qui pose depuis ses premiers films un regard subtil et lucide sur les sujets de société sensibles. Ce n'est donc pas par hasard s'il situe son histoire à Toulon en 2006, pendant la guerre du Liban. Comme un écho à l'intrigue, la télévision rappelle les conflits sanglants entre juifs et musulmans. Dans ce contexte, lorsque qu'Halima propose d'héberger Esther pour lui éviter la maison de repos, il s'agit d'un acte politique. Les deux femmes, toutes deux originaires de deux quartiers limitrophes d'Oran en Algérie, deviennent amies et leurs fous rires résonnent comme un espoir de réconciliation entre deux peuples ennemis. Ce qui donne lieu à des scènes tour à tour comiques (quand le mari d'Halima râle parce qu'elles veillent trop tard) et dramatiques (quand son fils lui reproche de travailler pour une juive). On passe du rire à la colère, sans artifices, comme dans la vie. Philippe Faucon filme dans le style documentaire qu'on lui connaît, juste et dépouillé, mais non dénué d'humour ni d'émotion. "À une époque, en Algérie, les juifs et les Arabes, c'était pareil", rappelle Esther, littéralement revenue "dans la vie" aux côtés d'Halima.

(France, 2006, 70mn)
ARTE F

Date de première diffusion : Mer., 22 févr. 2012, 23h40